Studentenbewegingen in Frankrijk

„Als we er nu mee stoppen, raken we met al die krantenkoppen in de vergetelheid.“

Dit zijn de woorden van mijn huisgenote over de huidige protesten in Frankrijk. Er heerst momenteel onder de studenten in Frankrijk een sfeer van wanhoop die je al lang niet meer hebt gezien. Sinds half september komen studenten samen met scholieren in actie om aandacht te vragen voor hun precaire situatie en hun zorgen over de toekomst. De afgelopen weken stapelden de krantenkoppen zich op, nadat scholieren, leraren, de brandweer, de gele hesjes en de media het publieke debat naar hun hand hadden gezet. Daarbij bleef voor de studenten slechts een plekje op de achterste banken van het debat over.

Studeren, bijbaantje en het huishouden: waar vind je dan nog ruimte om te leven?

Studeren in Frankrijk is anders dan in Duitsland, vooral omdat het een stuk meer op school lijkt en studenten veel meer aanwezigheidsverplichtingen hebben dan Duitse studenten. Naast hun studie moet één op de twee studenten werken om rond te komen. De enorm gestegen kosten van levensonderhoud hebben de toch al moeilijke situatie van studenten tot het uiterste gedreven. Er is wel financiële steun, maar die is niet genoeg om de studie te betalen. Het Franse equivalent van de BAföG (CAF+BCS) staat al drie jaar vrijwel stil. Bovendien woont een op de vier studenten in Île-de-France – de duurste regio van Frankrijk. Tegelijkertijd verhuist een op de twee bachelorstudenten voor zijn studie en moet hij dus ook nog eens voor het huishouden en andere verplichtingen zorgen. Er blijft dan niet veel ruimte over voor een privéleven. Psychische druk, een gebrek aan sociaal leven en financiële problemen zijn maar een paar symptomen van de situatie waarin studenten zich bevinden.

Van organisatie tot beweging: hoe studenten de beweging van ’68 aanwakkerden

De eerste erkende overkoepelende studentenorganisatie was de UNEF (Union Nationale des Étudiants de France), opgericht in 1907. In die tijd was een academische opleiding vooral voorbehouden aan de rijkere klassen, waardoor er nog geen diepe band was met de brede bevolking en politisering eerder een bijproduct was van hun inzet. Dit veranderde in de decennia daarna. De UNEF groeide en begon zich vanaf het einde van de jaren vijftig sterk te politiseren – vooral vanwege de Algerijnse oorlog. Ze zocht toenadering tot de socialistische partij en nam onder andere stelling tegen de aanhoudende koloniale praktijken van de regering. Deze periode maakte de weg vrij voor studenten om op een zelfstandige manier mee te werken aan de politieke vormgeving van het onderwijs en de toekomst van de jongere generaties. Zo ontketenden studenten in mei 1968 de grootste staking uit de Franse geschiedenis. Wat begon als kritiek op de overvolle collegezalen en de onzekere situatie daar, mondde uit in een nationale algemene staking met meer dan 10 miljoen demonstranten.

Er volgden hervormingen. In de jaren daarna ontstonden er vanuit de UNEF allerlei verschillende onafhankelijke bewegingen. Tegenwoordig is er in Frankrijk een betrokken en divers landschap van studentenorganisaties. Ze hebben inspraak in de beslissingen van de Franse studentenorganisaties en het ministerie van Onderwijs.

Studentenbewegingen als verzet tegen politieke nalatigheid

In 1986 nam de Franse regering het initiatief om de traditionele vrije toegang tot de klassieke universiteiten af te schaffen, om de toeloop naar bepaalde studierichtingen te reguleren. Daarvoor wilde ze selectiecriteria invoeren, die de universiteiten zelf mochten bepalen. Dit plan ging niet door vanwege het verzet van de studentenbewegingen. Nog een voorbeeld: in januari 2006 was er de ‘CPE-wet’ in de maak, die werkgevers in bedrijven met meer dan 20 medewerkers de mogelijkheid zou hebben gegeven om werknemers onder de 26 jaar binnen de eerste twee jaar van het dienstverband direct en zonder opzegtermijn te ontslaan. Minstens 450.000 studenten en scholieren reageerden met massale protesten.

Er volgde een breed scala aan acties, zoals blokkades van universiteiten, die uiteindelijk leidden tot intrekking van de wet. Toch zijn niet alle protesten succesvol. Ondanks het verzet werd in 2018 het aanmeldingsplatform „Parcoursup“, vergelijkbaar met het Duitse „Hochschulstart“, in gebruik genomen. Vooral de langdurige en ondoorzichtige selectieprocedure wordt als erg kritisch gezien. Studenten zitten in de maanden voor hun toelating tot de universiteit in een toestand van grote onzekerheid, wat hun planningszekerheid enorm in de weg staat.

Het antwoord van de regering liet een bittere nasmaak achter

Op 26 oktober kwam er een reactie van de regering. Parcoursup moet vanaf 2028 grondig worden herzien en transparanter worden. De studiefinanciering moet achteraf worden aangepast aan de inflatie. Universiteiten moeten tegen 2031 worden gerenoveerd. Beloften die vanaf 2027 door de volgende regering moeten worden overgenomen. Een politieke truc om de huidige situatie te gebruiken voor herverkiezing en de verantwoordelijkheid naar de toekomst te verschuiven. Daarom gaan de protesten de komende weken gewoon door, ook al is er weerstand van de huidige regering.

Wanneer houdt deze politieke strijd op? Zullen de studenten last krijgen van politieke vermoeidheid, of zal de huidige regering het eens worden over maatregelen? We kunnen het alleen maar hoopvol afwachten.